인간은 예로부터 물, 공기, 열, 식물처럼 주변에 존재하는 자연 물질을 이용해서 건강을 증진시키거나 질병을 치료하려고 노력해 왔습니다. 그 중에서도 식물은 종류가 다양하고 구하기도 쉬워 오랜 경험을 통해 그 효과와 안전성을 알게 되었고, 자연스럽게 질병을 예방하고 치료하는 귀중한 천연 재료로 자리매김을 했습니다. 예를 들면 해열진통제인 아스피린은 버드나무껍질에서 추출해서 의약품이 되었고, 신종인플루엔자 치료제인 타미플루도 팔각 회향이라는 한약재로부터 개발되었습니다. 비록 육안으로 확인되지는 않지만 식물안에는 수십 개에서 수백 개 이상의 다양한 물질이 존재하기 때문입니다. 

너무 작아서 그냥 보아선 알 수 없는 성분들이 식물의 열매, 씨, 줄기, 뿌리, 꽃에 서로 다른 비율로 존재하고 있습니다. 이런 식물의 일부분이나 여러 부분을 넣어서 증류하거나 압착하면 휘발성도 있고 방향성도 강한 에센셜오일을 얻을 수 있습니다. ‘휘발성’이란 상온에서 기체가 되는 성질을 말하고, ‘방향성’이 있다는 것은 향을 내뿜고 있다는 의미입니다. 따라서 에센셜오일은 식물이 천연 원료를 가지고 빚어 낸 물질 중에서 기체로 바뀔 수 있을 만큼 가볍고 향기나는 성분만 추출해서 액체 상태로 농축한 물질입니다. 초기에는 그저 신비한 향기를 내는 물질로만 생각했겠지만 오랜 세월 사용하면서 식물의 향으로 건강을 유지하도록 도움을 주는 향기요법 즉, 아로마테라피로 발전했습니다. 

현재 에센셜오일은 셀프 메디케이션, 의료적 치료, 화장품, 향수와 식품업계에서도 광범위하게 사용되고 있습니다. 아로마테라피는 단순히 향을 즐기는 것만이 아니라 육체적인 건강과 정신적인 균형을 유지하기 위한 목적이 있는데, 이것이 아로마테라피에서 추구하는 ‘전인주의(holism)’라는 개념과 부합하는 방향입니다. ‘전인주의’에서는 건강을 유지하거나 질병을 치료하기 위해서는 그 원인이라고 생각하는 한가지 기능의 회복만 돕거나 아픈 부분만 따로 떼어서 보지 않고, 몸, 마음 그리고 영혼까지도 연결하여 동시에 유기적으로 작동하도록 돕는 것이 최상의 방법이라고 생각합니다. 또한 질병의 원인도 유전, 환경, 노화처럼 딱 한가지라고 단정할 수 없기 때문에 각 부분을 연결하여 통합적으로 평가해야 한다는 개념에 근간을 두고 있습니다.

목숨을 살리는 타미플루도, 최고급 향수 중 어떤 것들도 다 식물 등에서 추출된 에센셜 오일에서 기원한다는 이야기가 재미있네요...

AI가 그려준 에센셜 오일로 만든 향수 이미지

Humans have been trying to improve their health or treat diseases by using natural substances that exist around them, such as water, air, heat, and plants since ancient times. Among them, plants are diverse in variety and easy to obtain, so long experiences have learned their effectiveness and safety, and have naturally established themselves as valuable natural materials to prevent and treat diseases. For example, aspirin, a antipyretic analgesic, was extracted from willow bark to become a medicine, and Tamiflu, a treatment for swine influenza, was also developed from an herbal medicine called octagonal fennel. This is because there are dozens to hundreds of different substances in plants, although they are not visible with the naked eye.



There are ingredients that are too small to be known by sight in different proportions in the fruits, seeds, stems, roots, and flowers of plants. If you add parts or parts of these plants and distill them or press them, you can get volatile and directional essential oils. "Volatile" refers to the property of becoming a gas at room temperature, and "directional" means that it emits a scent. Therefore, essential oil is a material that is concentrated in a liquid state by extracting only light and fragrant ingredients that can be converted into gas among substances made by plants with natural raw materials. Initially, it might have been thought of as just a mysterious fragrance substance, but it has evolved into aromatherapy, or aromatherapy, that helps keep you healthy with the scent of plants after using it for a long time.



Currently, essential oils are also widely used in self-medication, medical treatment, cosmetics, perfumes and food industries. Aromatherapy aims not only to enjoy incense, but also to maintain physical health and mental balance, which is a direction that is consistent with the concept of "holism" pursued in aromatherapy. In order to stay healthy or treat diseases, I think the best way is to help the body, mind, and soul work organically at the same time, rather than just helping the recovery of one function that you think is the cause or looking at the painful part separately. It is also based on the concept that each part must be connected and evaluated in an integrated manner because it cannot be concluded that the cause of disease is just one, such as genetics, environment, and aging.



It's interesting to hear that life-saving Tamiflu and any of the finest perfumes all originate from essential oils extracted from plants etc...