출처: 픽사베이

"50대 초반의 L씨는 요즘 남편에게서 오늘은 기분이 어떠냐는 문자를 자주 받는다. 아이들도 다 자라서 자신의 일을 열심히 하고 있고 성실하고 자상한 남편과는 큰 문제없이 지내고 있지만, 모든 일에 열의가 생기지 않고 이전과 달리 하고싶은 것도 없고 순간순간 우울해지는 감정으로 인해 삶이 너무도 재미없고 힘들다고 한다" 

일반적으로 40대 중반부터 50대 초반의 여성들은, 이 시기에 완전히 월경이 멈추는 폐경까지의 과정인 폐경이행기를 경험하게 된다. 이때 얼굴이 빨갛게 달아오르거나, 자는 동안 이유도 없이 땀이 나거나, 제대로 잠을 자기 어려울 수도 있고, 위와 같은 “우울감”도 느낄 수 있다. 

우울감이 생기는 원인은 다양하며 모두가 경험하는 증상은 아니지만, 이 시기의 주요인으로 “에스트로겐 호르몬의 저하”가 주목된다. 어떤 호르몬이든 분비된 후 그 호르몬의 존재를 인식해서 반응을 일으키는 “수용체”와 만나야 관련 작용을 일으키는데, 놀랍게도 뇌 안에 에스트로겐 수용체가 있어서 여성은 전 일생에 걸쳐 뇌에서 작용하는 에스트로겐의 영향을 받게 된다. 

특히 뇌에는 행복을 느끼게 하는 호르몬인 “세로토닌”이 있는데, 에스트로겐이 충분하면 세로토닌도 충분히 분비되지만 에스트로겐이 부족해지면 세로토닌도 감소하게 된다. 연구결과에 의하면 폐경 후기보다 폐경이행기나 폐경 된 지 얼마 안 된 시기에 에스트로겐의 변화 정도가 급격하기 때문에 우울감과 같은 감정의 변화가 흔히 관찰된다고 한다.

따라서, 이유 없이 우울감이 증가하는 경우라면 다음과 같은 방법으로 부족한 세로토닌을 보충하려고 노력해보는 것이 중요하다

• • 세로토닌 호르몬을 만들기 위한 원료인 트립토판이 풍부한 음식(닭고기, 계란, 치즈, 견과류 등)을 섭취하라
• • 수영이나 조깅 같은 유산소 운동을 하라
• • 하루에 최소 10-15분정도 햇빛을 쬐어라
• • 에너지 생성에 도움을 주는 비타민을 보충하라

기사 = 정지윤 약사; 한국여성건강연구소 대표, 대체의학석사 

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