“언젠가 노화 방지 약물이 시간을 되돌리거나 다시 설정하듯 신체의 결함을 고쳐줄 수 있는 날이 올 것이다.” -Aubrey De Grey- 

인간의 기대 수명이 늘어나며, 안티에이징 기술이 발달하고, 질병을 관리하면서 장수하는 인간의 모습이 멀지 않은 미래에 볼 수 있다는 텔레비전이나 뉴스기사를 많이 접할 수 있었다. 심장병, 암, 비만 등 각종 합병증에 대한 치료법이 개발된다고 하여도 “노화”라는 불변의 법칙이자 모든 생명체에게 존재하는 비극을 극복하지 못 하면 결국 인간은 죽는다.

이러한 문제를 해결하기 위해 시카고 일리노이 대학의 교수인 그레이 박사는 노화라는 근본적인 문제를 해결하기 위해 연구하고 있다. 심해 속 몇몇 생물들은 굶주림이나 노화로 인한 죽음이 찾아올 때 성인기에서 유아 단계로 돌아가 생을 연장시킨다. 이렇듯 흔히 말하는 ‘초고령인구’를 조사함으로써 유전자속에 감춰져 있는 장수의 비밀을 알아내기 위한 연구가 진행 중이다.

노화를 예방 할 수 있다?

아직은 연구 단계에 머물러있지만 현재 Nathan Shock Centers of Excellence in the Basic Biology of Aging에서 메트프로민 이라는 약물을 연구 중에 있다고 한다. 이 연구는 현재 임상 실험의 마지막 절차에 도달해 있다고 한다. 이전 사례들을 분석한 결과 메트프로민을 처방 받은 인구의 평균 수명이 그러지 못한 인간보다 높다는 경향을 보였다고 한다. 갈레가 (Galega officinalis) 라는 식물로부터 추출된 화합물로 구성된 물질로 이 물질과 장수의 정확한 관계는 밝혀지지 않았다고 한다.

 이미지출처 = 픽사베이   

또한 노화라는 현상은 ‘세포의 죽음’, 즉 노화 세포의 증가를 의미하는데 이때 이 세포의 죽음은 주변의 다른 세포의 죽음 또한 빠르게 진행시킨다고 한다. 연구에 따르면 당뇨병 성 신장 질환자들에게 다사티닙과 케르세틴이 함유된 항암제를 투여했을 때 노화 세포가 제거되는 효과가 발견되었다고 한다.

유전자 편집 기술은 아직은 실험실 쥐에게만 이루어지고 완벽 하지도 않다. 하지만 이러한 기술의 발전과 약물의 발전은 인간의 기대 수명을 늘려주는데 도움이 될 수 있다는 시선과 인간이 이러한 구조를 가지고 태어난 것에는 모두 이유가 있고 자연의 섭리를 거슬러서는 안된다는 우려 또한 나오고 있다. 실제 이러한 기술의 발전이 이루어 졌을 때 과연 우리는 어떤 선택을 해야 할지 고민해야만 하는 때는 점점 다가오고 있으니 한번쯤은 생각해보아도 좋을 것 같다.

Aubrey de Grey, the biomedical gerontologist, mentioned that someday humankind will cure their ruined body like rewinding a time. Through investigating a sample group, ‘super-aged’, to find a genetic characteristic of a long-lived family, someday humans can live longer through genome editing. Also, Aging can be prevented. It is almost close to getting certified by FDA, the chemicals called, Metformin, showed the positive outcome of postponing the cells to get aged.

Reference : 

Sonya Collins,2021, Is There a Cure for Aging? Why some researchers are hopeful about human immortality,

 https://www.webmd.com/healthy-aging/story/is-there-a-cure-for-aging